人を旅にいざなうきっかけは、友の何気ないひとことであったり、書店でふと手にした文庫本の1ページであったり、さまざまである。 旅に出る明確な動機のひとつが＜駅を見ること＞であり、＜鉄道による”移動そのもの”に限りない魅力を感じる＞というノーテンキな建築家の旅ばなし。
「行き先不明ですが、よろしくお付き合いください」。
クリスマスの飾りつけが施されたワシントンＤＣ．ユニオン駅コンコース
アメリカの空港で、荷物をピックアップして税関を通過すると、そこにずらーっと並んでいるのは「AVIS」「Herts」「Dollar」「Budget」・・・・レンタカー屋さんのカウンター。 空港ビル出たところに、ミニバンかバスが５〜15分ほどで迎えにきて、レンタカー屋さんの駐車場まで運んでくれる。そこからはあなた自身がドライバーになって・・・という仕組み。
バス以外の公共交通がないところも多く、ホテルまでバス、中心市街地までバス、最寄りの地下鉄駅までバス等々さまざまな選択肢があるが、事情が許せば自らの運転でというのが便利なのがアメリカ。 というか、車がないと不便なような都市の仕組みをつくったのである。 ポートランド（オレゴン州）の市民に聞いた話だが、かつての「ビッグ３（ＧＭ、フォード、クライスラー）」は、車の販路拡大のために、鉄道会社を買収して潰して・・・という暗黒の歴史がある。
圧倒的な車社会が、行くとことまで行くと、車の増加に合わせて、片道8車線などというお化けのような道路（ロス〜サンタバーバラ間にあった）まで、つくらなくてはいけなくなる。それでもラッシュ時には渋滞する。
車社会の浸透により、また国内でも遠距離移動は航空機という時代になって、鉄道交通はほんの一部の人々のものになった。利用者減がまたダイヤの本数を減らし、という悪循環により、さらに利用者が減り、駅舎建築に関しても、営繕費用さえまかなえないような事態となり、 少なからぬ駅が姿を消し、姿のあるものも限りなく廃墟に近づいていた。首都の駅でさえ例外ではなかった。 （to be continued）
写真・文：Jin Richard Kurita 日本国籍の建築家、２つの大学の非常勤講師、テレビ（テレ朝系）のコメンテーター、近著『Schroder House』,『Horta House』(（いずれもバナナブックス刊）、『LRTが街を変える』（都市文化社）ほか。
